Мертвец оглядывался, не в силах понять, откуда прилетела ваза. Эльдар вжался в угол прихожей, потеряв в отражении мертвеца. Не дыша полминуты, он с трудом выдохнул и потянулся к карману, где лежал ножик.

Прислушиваясь, он понял, что мертвец развернулся к нему спиной и пошел по коридору. Выглянув из-за угла, Эльдар немного успокоился. С одним мертвецом он без проблем справится.

Эльдар продвинулся по стене к выходу из квартиры. Он хотел уже выйти из нее, когда услышал рычание. Из других открытых квартир вышло еще трое мертвецов, переглядываясь друг с другом.

Эльдар от страха неуклюже попятился назад и вновь оказался в прихожей. Он спрятался за шкафом и вжался в него спиной, держа ножик на уровне глаз и прислушиваясь к сумасшедшему биению сердца.

Сквозной коридор

Акт четвертый. Эпизод второй.

Город Индитим. Район Ацинат. 16 мая, 2021.

– Твою мать, – прошептал Эльдар, выглядывая из-за шкафа. Понимая, что ничего другого не остается, он проверил магазин пистолета и уже более уверенным шагом вышел в прихожую. Осторожно ступая по скрипучему полу, на котором были разбросаны разные вещи, ботинки и осколки стекла, он поднял с пола надломанную ножку стула и закрепил ее на рюкзаке.

Выглянув из-за угла, Эльдар заметил, что мертвецы столпились у закрытой двери одной из квартир. Двое из них прижались к двери и пытались что-то найти. Остальные, ничего не замечая, смотрели в одну точку.

Эльдар поднял пистолет и нажал на курок. Раздался громкий хлопок, который эхом разнесся по всему коридору. Два мертвеца распластались на полу, окрасив стену за ними в багровый цвет. Еще один выстрел. Но пуля застряла у зомби меж ребер, немного замедлив его.

Эльдар выбежал из квартиры. Мертвецы с визгом рванули за ним, толкая друг друга и врезаясь в стены. Выстрел. Мертвец с грохотом упал на землю, сбив другого зомби. Эльдар вновь прицелился, но у него задрожали руки, и еще одна пуля застряла в полу. Выругавшись про себя, он рванул к выходу. Выбежав на лестничную площадку, он запер дверь ножкой от стула и отпрянул назад.

По ту сторону мертвец со всей силы ударился о дверь и зарычал. Эльдар побежал по ступенькам и оказался на втором этаже, где все было в таком же изуродованном состоянии. Он посмотрел в окошко двери и увидел, что на коридоре уже столпилось несколько мертвецов, которые искали источник шума. Один из мертвецов посмотрел своей жертве прямо в глаза и, не медля, побежал на него, призывая других следовать.

Эльдар осмотрелся по сторонам, но ничего, чем можно было закрыть дверь, не нашел. Он, спотыкаясь, побежал на третий этаж, услышав, как зомби с грохотом вырвались на лестничную площадку.

Когда он ступил на последние ступеньки перед третьим этажом, дверь в коридор неожиданно открылась, и оттуда выскочил мертвец. Эльдар успел уклониться, а зомби со всех силы ударился о стену и упал на пол. Второй мертвец, который также хотел выбежать на площадку, на полном ходу врезался в дверь и скрылся из виду. Эльдар побежал дальше, но краем глаза заметил, что вход на четвертый этаж полностью завален обрушившимся потолком и стенами.

– Это не смешно! – прошипел он, и собирался было спускаться обратно, но мертвецы со второго этажа догнали его. Не меньше семи пар глаз уставились на его плоть, наблюдая за каждым движением. Эльдар отошел назад, но столкнулся с окном. Он сглотнул и наставил пистолет на зомби.

– Не подходите, мать вашу! – крикнул он.

В мыслях промелькнула самая безумная идея, которая только могла прийти в голову, но она сразу же показалась спасительной.

Эльдар развернулся и с силой потянул на себя ручку от окна. Щелчок и скрежет. Окно открылось, впустив сильный сквозняк. Мертвецы же продолжали подниматься по ступенькам, толкая друг друга. Каждый пытался первым дотронуться до своей добычи, но Эльдар запрыгнул на подоконник. Он схватился за оконную раму и выглянул, осматриваясь по сторонам. Он заметил каменный закругленный выступ, который скорее был для красоты, чем для лазанья, оказался единственным выходом.

Раздался яростный вопль и несколько зомби рванули к окну. Эльдар спрятал пистолет и, держась правой рукой за стекло, с трудом развернулся. В спешке он ударился телом о стену, чуть не соскользнув с твердой поверхности. Один мертвец споткнулся об оконную раму и полетел вниз. Эльдар остался стоять на выступе, вцепившись пальцами за кирпичи.

По спине прошелся холодный ветер, от чего ноги слегка задрожали, а пальцы занемели от напряжения.

Мертвецы пытались руками дотянуться до его ноги, но промахивались. Эльдар не сдвинулся с места, пока один из зомби не догадался забраться на подоконник. Мертвец, не глядя под ноги, зацепился за раму и с животным рычанием вывалился из окна, но успел схватиться за подоконник и повис на одной руке.

Скрипя зубами, Эльдар с трудом повернул голову на другую сторону. Он сделал шаг и переставил руку на выступ, до которого только смог дотянуться. При этом от каждого малейшего движения сердце начинало бешено колотиться и бить в грудную клетку. Стараясь не дышать, Эльдар двинулся дальше, переставляя ноги, пока не настиг первого балкона.

Он встал на перила, невольно бросив взгляд на асфальт внизу. Он руками вцепился за железные прутья, которые служили ограждением для балкона на четвертом этаже. От тонких перил стопы постоянно уходили то назад, то вперед, но Эльдар пытался держать равновесие. Он уже не слышал визга мертвецов, а висевший на одной руке зомби все-таки сорвался и теперь лежал на земле рядом с другой безмозглой тварью.

Грохот в квартире, на балконе которой Эльдар стоял, отвлек его. Мертвецы перебежали сюда и теперь бились о стекла. Эльдар подпрыгнул и ухватился руками за прутья балкона этажом выше. Поднимая свое тело, он с трудом смог ухватиться за перила и закинул ногу на выступ.

Эльдар поднялся в полный рост и перелез на балкон четвертого этажа, чуть не свалившись на пол от усталости. Он тяжело дышал, болели руки и живот, но он все равно двинулся к двери. Прислонившись к ней, он посмотрел в окно, где увидел кухню. Перевернутый стол, разбросанные столовые приборы и кровь на холодильнике, но мертвецов там не было.

Он толкнул дверь, но та не поддалась. Ручка находилась с другой стороны. На балконе не было ничего, кроме деревянного стула, который Эльдар взял в руки и с размаху бросил в стекло. Потом поднял и повторил бросок несколько раз, пока стекло не рассыпалось по кусочкам.

Убрав острые углы, Эльдар забрался на кухню. Он сразу же двинулся в прихожую, но наткнулся на закрытую входную дверь. Выругавшись про себя, он вернулся на кухню, но тут же передумал перелазить на другой балкон. Он достал пистолет и сделал два выстрела по замку двери, а затем потянул ручку на себя, но дверь все равно не поддавалась. Еще один выстрел, и раздался щелчок. Дверь сама раскрылась, и Эльдар вышел в коридор.

Здесь было пусто. Ни одного мертвеца или трупа. Лампочки переменно работали, освещая подозрительно чистый коридор.

•••

На четвертом и пятом этажах Эльдар не встретил ни одного мертвеца. Здесь все было нетронутым и лежало в чистом виде, будто военные решили не тратить время на эти квартиры.

После получасового поиска продовольствия, патрон и других нужных вещей, Эльдар выбрался на лестничную площадку, чувствуя приятную тяжесть от рюкзака. От сквозняка пробирала дрожь, а за ней возникала слабая тревожность.

Эльдар приблизился к железной двери, которая вела на пятый этаж другого здания. Прижавшись к ней ухом, он ничего, кроме собственного кровотока, не услышал и уверенно открыл дверь. Держа пистолет наготове, он оказался в темном помещении. Дверь захлопнулась, оставив Эльдара в кромешной тьме.

Пытаясь нащупать включатель, Эльдар рукой наткнулся на что-то мягкое в углу комнаты. В следующее мгновение послышалось рычание, и кто-то крепко схватил его за плечо. Эльдар резко развернулся и ударил рукой по воздуху. Он попятился назад, чувствуя внезапный и непреодолимый страх.