Эльдар наблюдал за тем, как свечение в глазах мертвеца тускнеет, и зрачки становятся серыми. Он оторвался от мыслей, почесав руку. В голове моментально всплыл взрыв в лаборатории и перевязка раны на руке в больничной палате, а затем напомнил о себе порез на ладони от выступа вентиляции. Эльдар нервно закатал рукав мастерки и комбинезона.

Он посветил на свою руку. Она все еще была перевязана почерневшим и запачканным кровью бинтом. Эльдар начал его разматывать, скидывая в воду. Когда осталось несколько слоев, он увидел отчетливые красные пятна, но скинув бинт полностью и отодрав защитную липкую повязку, рука оказалась чиста, без затягивающихся ран и шрамов. Эльдар рассматривал ее, водя перед носом.

– Алекс, ты же помнишь, как мне доставали осколки в лаборатории?

– И как зашивали, тоже помню, – ответил Гарри. – И вряд ли уже когда-нибудь забуду.

В памяти всплыла картина, где Брона уверенно идет по коридору в кромешной тьме, а после без проблем находит дверь. Она ведь жила в подвале первые дни пандемии. Там господствует сумрак.

Эльдар посмотрел на Гарри, но тут же ошарашенно перевел взгляд на рыжеволосую девушку, которая стояла в стороне. Ее зеленые глаза светились еще ярче, чем у мертвецов, не угасая ни на секунду.

Ножик с серебристой рукояткой

Акт четвертый. Эпизод седьмой.

Город Индитим. Район Ацинат. Подвальная система. 17 мая, 2021.

По подвальному коридору блуждал свет от фонариков. Он падал то на Эльдара, то на Брону, а затем скрывался из виду, будто сам собой управлял.

– Человек тысячелетиями так сильно не мутировал, – заявил Эльдар. – Он даже не проявлял признаков мутаций и адаптаций, кроме привыкания к окружающей среде, изучения новых навыков и интеллектуального развития. А сейчас человеческий организм за короткий срок сумел адаптироваться к темноте.

– Ты мертвец? – спросил Гарри, направив пистолет на Брону.

– Я похожа на мертвеца? – парировала девушка, повернув голову к стене.

– Она не мертвец, – ответил Эльдар. – Она человек, который подвергся действию вируса. Новая доза ДНК запустила мутационный процесс, воздействуя на слабое место. Положительная доза ДНК.

– Почему мы не видим в темноте? – спросила Энн, которая вышла из тени Гарри. – В нас же тоже живет вирус.

– У нее зеленые глаза, редкий цвет, – пояснил Эльдар. – Зеленоглазыми считаются два процента населения Земли. Подавляющая часть из них живет в Голландии и Исландии, а для нашей страны зеленые глаза – редкость. Мало меланина, смешение цветов и получается зеленый оттенок. Я объяснял, как работает вирус. Он давит на слабые места человека, на его болячки, хронические болезни, понимаете? И сейчас становится понятно, что в большинстве случаев, вирус действует на человека отрицательно, обращая их в тварей, – Эльдар указал на тела позади себя. – А для малой части людей вирус оказывается с положительным эффектом. Зеленые глаза у Броны – слабость, которую вирус усовершенствовал, а затем вернул долг и дал ей возможность видеть в темноте. Мы, с распространенным цветом глаз, не будем видеть в темноте, но вирус запустил у нас другие мутации. Он наверняка действует на слабые места нашего организма.

Эльдар закатал рукав ветровки и комбинезона и выставил руку перед собой, пытаясь сформулировать мысль в голове.

– Неделю назад, мы с Алексом были в лаборатории, где произошел взрыв. Я был ранен. С десяток осколков в одной руке, наложили швы и где хотя бы один шрам? – спросил Эльдар скорее самого себя. – Когда началась эпидемия, я думать забыл про руку и не придавал этому значения. Однако вирус об этом не забыл и действовал в моем организме все это время. Раны от осколков были моим слабым местом, а вирус повысил регенерацию клеток и раны затянулись, вместе, черт возьми, со швами! А на голове оставалось рассечение после аварии, – Эльдар повернул голову. – Но его теперь нет.

– Я вообще ничего не понимаю, – произнес Гарри, выдохнув.

– Черт, – ответил Эльдар. – В одних организмах вирус становится отрицательным, гибельным, а в следствии воскрешающим и управляющим телом человека – это мертвецы. В других случаях он положителен и не убивает организм, а делает его сильнее, заставляя мутировать и адаптироваться – это мы.

– Но ведь зомби тоже видели в темноте, – сказала Брона.

– Я не могу точно утверждать, но скорее всего, их глаза – адаптация к окружающей среде. Они неделю находились в кромешной тьме и вирус, понимая, что мертвец так охотиться не может, принялся за дело и совершил мутацию – сделал светящиеся глаза и дал способность видеть в темноте. Но на это тоже нужно какое-то время. Я встретил мертвеца в одном из домов, которые обыскивал. И встреча наша произошла в кромешной тьме, но у того глаза не светились, а значит прошло недостаточно времени. Я практически уверен в том, что все мутации у мертвецов будут направлены на то, что бы улучшить их способности, как охотников на живую плоть. Мертвецы обладают сверхчеловеческой силой, что помогает им один раз взяться за жертву и больше не отпускать. Если они получат плоть, то станут быстрее и проворнее, так как будет больше энергии и материала ДНК для мутации.

– Получается, мертвецы будут постоянно мутировать, улучшаться и, в конце концов, станут вовсе бессмертными, супер ловкими, прыгучими и выносливыми? – спросила Энн.

– Нет, на это уйдет много времени, – успокоил Эльдар. – Чтобы мутировать мертвецу нужна энергия и доза ДНК из живой плоти. А ни того, ни другого у них нет, пока они не найдут пищу – нашу плоть. Сейчас они мутировали только из-за вируса и остаточной энергии после смерти организма когда-то живого человека.

– То есть каждый из нас, стоящий здесь, будет мутировать?

– Да, – кратко ответил Эльдар. – Но мы не можем получать необходимые инородные дозы ДНК из воздуха. Наш организм использует то, что у него есть – энергию. На ускоренную регенерацию клеток и на способность видеть темноте организм потратил энергию, но не дозу ДНК. Мы не сможем мутировать дальше, мы останемся такими же людьми.

– Может быть, поэтому военные хотят уничтожить Индитим, – сказала Брона, сделав шаг вперед.

– Что?

– Через три дня после начала эпидемии я подслушала военных, которые говорили о тотальной дезинфекции, – начала Брона.

– Тотальная дезинфекция?

– На мебельном заводе собирают ядерное оружие, которое уничтожит весь город. Правительство считает, что все население, как выжившие, так и мертвецы, опасны. Поэтому...

Брона не успела договорить. Сверху раздался приглушенный грохот, и с потолка посыпалась штукатурка. В глазах все задрожало. Эльдар почувствовал сильную дезориентацию и панический страх.

– Твою ж мать, – сказал он. – Мы все еще находимся под зданием. И оно сейчас рухнет. Брона выводи нас отсюда, быстрее!

Эльдар поднялся и, держа фонарик в зубах, побежал за девушкой, которая ловко перепрыгнула через трупы и рванула дальше. Сзади вновь раздался грохот, теперь он был слышан прямо за спиной. Подвал медленно разрушался под тяжестью падающих блоков здания.

Эльдар посветил на потолок, по которому моментально пробежала трещина и ушла в темноту. Ноги застревали в воде, которой становилось все больше и больше.

– Брона, черт возьми, куда мы бежим? – закричал Гарри.

Но ответа не последовало. Вокруг тьма. Брона все время пропадала из виду. Неожиданно Эльдар заметил два желтых огонька в темноте. В следующий миг его сбили с ног, и он ударился о стену.

Были слышны отдаляющиеся шаги и хлюпанье воды. Чьи-то сильные руки схватили Эльдара за горло и с невероятно силой подняли вверх по стене.

Эльдар посветил прямо перед собой и увидел мертвеца, у которого пол лица заменяла опухоль с десятком вен. Единственный глаз с яростью смотрел на жертву, а руки все сильнее сжимали горло. Мертвец рычал и плевался слюной. Эльдар схватился за массивные руки и попытался вырваться, но цепкая хватка не поддалась.