Тело пробило холодом, а в груди начала разрастаться жуткая паника. Эльдар осознал, что уверенно идет ко дну и не знает, куда он должен плыть. Он раскрыл глаза, но ничего не смог увидеть в метре от себя, кроме своих же рук. Попытался закричать, но проглотил немного воды и завертелся на месте, пытаясь избавиться от давления на горло и чувства безысходности.

Кругом что-то происходило, но ничего нельзя было разобрать. Приглушенные звуки вперемешку с быстрым течением не давали всплыть и вдохнуть необходимого воздуха. Резко потянуло в сторону. Неожиданно Эльдар столкнулся с чем-то мягким и костлявым, но сразу же оттолкнул безжизненное тело волка. Однако следующий толчок пришелся прямо в него. Что-то на полной скорости врезалось в спину и потянуло за собой прямо к стальной платине, через которую они хотели перебраться несколько минут назад.

Еще мгновение и все резко изменилось, будто тело перевернули вверх ногами. Эльдар, махая руками, врезался головой о внезапно возникший железный выступ и ощутил, как его тело обмякло, а сознание начало медленно угасать.

Мертвая авеню

Акт восьмой. Эпизод шестой, заключительный.

Регион Индитим. Лесной массив по другую сторону реки. 22 мая, 2021.

Ночью погода резко изменилась. Ветер больше не пронизывал тело как на набережной, но от сырости и темноты вокруг становилось холодно, но это было терпимо. Немного согревал костер посреди небольшой поляны, скрытой за высокими кустарниками и деревьями. Света хватало, чтобы видеть собственные руки, но этого было достаточно, иначе можно было привлечь внимание животных в лесу. К тому же было чувство, будто лес кишит мертвецами, а вместе с тем мерещилось рычание за спиной.

Несмотря на погоду и все еще влажную одежду на теле, было ощущение спокойствия и умиротворения. Особенно грело душу понимание того, что все хорошо закончилось, и они все вместе сейчас отдыхают. Гарри забрался на дерево и сидел на крепкой ветке, облокотившись на ствол. Иногда он ворочал голову из стороны в сторону, когда просыпался на своем посту, и что-то невнятно бормотал, будто старик в сторожевой будке. Ему было не холодно, раз он не захотел сидеть у костра и решил подежурить, несмотря на то, что это он чудом достал Эльдара из воды и закинул на берег.

Энн дремала, лежа на коленях. Она зарылась в куртке и собирала тепло, иногда шевелясь и одалживая часть верхней одежды ее владельцу, чтобы он тоже мог согреться и заснуть. Но сна не было. Каждый раз, закрывая глаза, раздавались шорохи и странные звуки, а в сознании всплывали не дающие покоя воспоминания, переплетающиеся между собой. Последним из них было яркое небо над головой, испуганный вид Энн и головная боль. Вместе с этим воспоминанием появлялось ощущение мягкого песка под ногами, а вместе с ним и ледяной дрожи, что постоянно прокатывалась по телу, пока они шли по лесу несколько часов до наступления темноты.

Гарри сказал, что они прошли чуть больше половины пути, и осталось два десятка миль, но сам он не был в этом уверен. Определение расстояния по деревьям и ветру казалось не таким точным как нормальная карта или указатели. Но это было единственным способом себя успокоить и настроится на дорогу. К тому же, пока они приходили в себя после пережитого шока от встречи с волками и мертвецами на плотине, они не встретили по дороге ни одного животного и смогли зайти так далеко в лес.

– Хорошо находиться там, куда еще не добрался апокалипсис, – тихо прошептала Энн, убирая куртку в сторону.

Эльдар ответил не сразу. Он медленно приходил в себя от головной боли, которая постоянно сопровождала его после удара о выступ в воде. Повезло, что не рассек себе голову или еще чего хуже, но от мысли об этом легче не стало.

– Скоро он доберется до всего в этом мире и не останется места, где бы он ни побывал.

– Я надеюсь, что мы успеем найти спокойное место и создать там наш новый дом. Мы ведь будем жить вместе после того как вернемся в город? – Энн перевернулась на спину и внимательно посмотрела на Эльдара.

– Будем, – кратко ответил он и сдержанно улыбнулся. – Но, может быть, нам придется постоянно искать и не останавливаться. В городе много дел.

– Если мы чего-то не найдем в лаборатории, то мы будем искать это в Индитиме, а там нам понадобится надежное убежище, куда не доберутся мертвецы и военные. Куда мы всегда сможем вернуться. И где нас будут ждать.

– Предлагаешь завести кота? – Эльдар чуть не засмеялся в голос, но потом понял, на что намекнула Энн.

– Я собак люблю, – она улыбнулась, глядя в ночное небо. – Надеюсь, мы сможем найти щеночка хаски или другое милое создание, которое потом вырастет в нашего защитника, – Энн сделала паузу и протяженно выдохнула. – Мне хочется верить, что у нас есть будущее. Мы счастливы... когда мы вместе.

– У нас есть будущее, – уверенно сказал Эльдар. – Все будет хорошо. Совсем скоро все будет хорошо.

Он замолчал, бросив взгляд на Гарри, а потом тоже задрал голову и посмотрел в небо, но ничего не увидел, кроме темноты. Сейчас ему захотелось всеми силами защитить Энн. Захотелось дать ей то, чего так не хватает им в последнее время. К этому будет стремиться весь мир, когда осознает, что выживать – это не первое дело, а убегать и отступать назад – не единственный выход.

– Каким ты был до эпидемии? – спросила Энн.

– Я ведь рассказывал о себе.

– Нет, я имею в виду то, что в тебе изменилось сейчас, – проговорила девушка, еще сильнее прижимаясь. – Апокалипсис никого не обошел стороной.

– Многое изменилось, – задумчиво ответил Эльдар. – Даже во время эпидемии в больнице я был еще тем талантливым врачом диагностического отделения, которого весь город называл Миликом, даже пациенты. Мне нравилось. Это вызывало ощущение, что ты очень хорошо знаком с человеком. Он тебе доверяет, а ты делаешь все, чтобы ему помочь... Я был наблюдателен и внимателен к деталям. Сейчас же мне мешает постоянный страх и волнение. Я уже не вижу того, что видел тот Эльдар. Я умел показывать свои знания и давить на людей, а сейчас это будто не нужно совсем. И я немного соскучился по тому Милику, по шумной больнице, по тем людям и по своей работе. Но я не думаю, что я стал совершенно другим человеком. Я все еще верен себе.

– Я рада, что ДиФонзо не повлиял на тебя, – произнесла Энн. – Ты и Гарри стали для меня родными людьми и я не хочу, чтобы вы менялись в худшую сторону. С вами можно через все пройти. Чувства зарождаются тогда, когда люди что-то вместе преодолевают. А мы уже многое увидели.

– Мы с ДиФонзо слишком пристрастны к своим собственным взглядам и идеалам. Нам сложно измениться, – ответил Эльдар и положил руку на то место куртки, где должен быть ножик с серебристой рукояткой. – Но для Гарри эти встречи не прошли бесследно. Он изменился. Сильно изменился. И я пока не могу понять – хорошо это или плохо. Но я думаю, он скоро придет в себя.

Эльдар немного поводил рукой по плечу Энн, отдаленно ощущая, что чего-то сильно не хватает. До чего-то важного он не мог дотронуться. Неожиданно до него дошло, и он резко спохватился.

– Ножик, – прошептал он.

В груди моментально разрослось волнение и чувство паники. Он тряс крутку перед собой и водил дрожащими пальцами по всем карманам, но не ощущал знакомой холодной рукоятки со спрятанным лезвием.

– Твою мать, – обреченно сказал Эльдар. – Я потерял ножик Броны. В воде.

Энн хотела было что-то ответить, но неожиданно где-то совсем рядом раздался выстрел, а за ним последовала целая автоматная очередь. Эльдар, все еще ошарашенный потерей, с трудом поднялся на ноги, накидывая куртку и интуитивно затаптывая костер. Гарри с треском спрыгнул с дерева, чуть не переломав весь близстоящий куст и заодно свои кости.

Эльдар не сразу осознал, что происходит, но потом понял по громкому рычанию и животному визгу то ли кабанов, то ли волков, что военные добрались и сюда.

– Что они тут делают? – спросил Гарри. – Как они нас догнали?